Avec Arabic Beat, Putumayo puise dans les sons joyeux de la scène arabe, de Damas à Casablanca et au-delà.

Dans tout le Moyen-Orient et en Afrique du Nord, le rythme bat son plein. Influencés par les musiques du monde entier, mais fidèles à leurs racines arabes les plus profondes, le funk chaloupé du raï et les pulsations ondoyantes du raks sharki (« danse du ventre ») nous brossent le portrait d’une scène contemporaine florissante, qui se déploie dans l’ensemble du bassin méditerranéen.

Cette scène brille de mille feux sur Arabic Beat de Putumayo (Putumayo World Music – sortie le 31 juillet 2012), une compilation qui met en lumière la créativité des musiciens arabes d’aujourd’hui. L’album nous régale d’artistes rarement entendus en Occident. Des étoiles méconnues, des faiseurs de tubes qui dessinent le paysage musical de leur contrée : bohèmes romantiques et auteurs visionnaires, danseuses du ventre et crooners R&B, enfants stars et vainqueurs de La nouvelle Star locale. Si tous les musiciens présents sur Arabic Beat possèdent leur propre histoire, tous ont en commun d’être connus comme le loup blanc dans certaines régions du monde arabe, sans avoir encore atteint la notoriété sur le reste du globe.

« L’album Arabic Groove, qui marque notre première incursion dans la musique orientale, représente notre meilleure vente depuis la création de Putumayo World Music, en 1993 », a déclaré Dan Storper, fondateur PDG de Putumayo. « De toute évidence, les rythmes dansants et l’entrain de la musique arabe contemporaine séduisent la planète entière, et même les amateurs de longue date auront dans notre compilation matière à découverte. » Parmi ces trouvailles, on citera le Marocain Jala El Hamdaoui et les cadences balancées de ses racines berbères, ou le groove funky de Cheb Amar, natif d’Algérie. L’album témoigne aussi de l’impact des sonorités orientales sur les grands centres d’immigration européens, tels que Marseille (où vivent les membres de Watcha Clan) ou Barcelone (avec le groupe Nour).

« Tous ces artistes mêlent dans leur travail racines arabes et influences occidentales », explique Zein Al-Jundi, chanteuse syrienne installée à Austin (aux États-Unis), dont « Ajmal Gharam », délicieuse perle pop mâtinée de raks sharki, exploite également les ornements du flamenco, l’accordéon parisien, de même que les percussions orientales. « Les parfums typiques se conjuguent avec les sons de l’Occident. Les rythmes arabes forment une base solide, saupoudrée de mille saveurs. »

On note une autre similarité entre les chansons de l’album : l’esprit de liberté et de changement qui, un peu partout dans la région, a inspiré les récents mouvements protestataires. Comme leurs homologues du monde entier, les musiciens présents sur la compilation chantent bien sûr l’amour et la joie de vivre, mais la plupart d’entre eux nous proposent aussi, avec intelligence et poésie, leur vision d’une autre réalité, des difficultés rencontrées par les émigrants au désir d’émancipation (on songe en particulier à la version, signée Watcha Clan, de « Osfour », une chanson de Marcel Khalifé, maître libanais du oud et icône anticonformiste). Reflétant la soif d’indépendance et l’ardeur juvénile qui ont guidé le Printemps arabe, ces morceaux soulignent l’espoir et les valeurs positives à l’oeuvre dans la culture proche et moyen-orientale.

Il s’agit pour Putumayo d’un heureux hasard. « Nous travaillons sur cet album depuis trois ans », précise Dan Storper. « Jamais nous n’avons décidé de la date de sa sortie en fonction des événements internationaux. La musique reste notre unique préoccupation, et celle-ci ne cesse d’évoluer au sein du monde arabe, empruntant des voies à la fois inédites et passionnantes. »

Arabic Beat est disponible dans de nombreux magasins de musique, de librairies, de boutiques de cadeaux et autres commerces spécialisés sur toute la planète. L’album est accessible au téléchargement sur www.putumayo.com, ainsi que sur le site de plusieurs magasins en ligne.